重生之路：NBA最弱球队的崛起希望

2025年的开篇，对于底特律活塞来说并不友好。三年级后卫杰登-艾维在对阵魔术队的比赛中被科尔-安东尼撞倒，最终诊断为左腿腓骨骨折，这意味着他很可能会缺席本赛季剩余的比赛。

对于22岁的艾维而言，今年原本是一个崭露头角的重要年份，他在得分、篮板、抢断以及三分出手数和命中率上都创下了生涯新高。他曾被认为投篮能力有限，但今年他的三分球命中率达到了40.9%。幸运的是，虽然受伤严重，但没有影响到软组织，只要好好养伤，对其运动能力不会造成长期影响。这一进步也使他有望获得一份不错的续约合同，与去年相比情况大幅改善——去年的12月，他还因无法打替补而感到迷茫，那时连NBA底薪都拿不到的基里安·海耶斯成为了首发。而如今，活塞展现出的拼搏精神正是来源于艾维。

然而，新年第一场比赛却让人心痛。在过去的一整年时间里，活塞可谓无冤屈与笑话兼具：2024年夏天，他们老板戈尔斯向蒙蒂·威廉姆斯提出了一份“无法拒绝”的报价，其中包括私人飞机使用权及医疗福利，而最引人注目的仍然是金额，一纸合约总值可达到1亿美元。然而，在蒙蒂执教期间球队战绩惨淡，仅取得14胜68负，是队史最差成绩，还创造了28连败历史纪录。连续两个赛季垫底，以及五个赛季排名东部倒数前三，让所有球员饱受质疑，有记者甚至评论称这批年轻球员毫无前景，不配拥有他们所挣取的钱。

更令人失望的是，当坎宁安遭遇嘲讽之际，没有来自队内同伴声援；当艾维首次公布首发名单时才发现自己坐在替补席。当他找到蒙蒂询问原因，却只得到冷漠回应：“没必要跟你解释。”

随着管理层忍无可忍解雇海耶斯之后，终于给了艾维机会。同时，被视作联盟最大惊喜的新秀奥萨尔·汤普森，也经历过两个月良好的表现后突然沦落至板凳，因为教练觉得“太多技能”反而难以融入团队。一系列外界的不满情绪涌现出来，而主教练对此显然不能袖手旁观，因此开始公开抱怨这些年轻人的表现。“输麻了”，如坎宁安所言，每个人似乎已经习惯第四节便放弃努力，全场沉默地走回休息室，即使主场支持者早已散尽，使得全联盟将活塞视作轻松获胜目标。