顶薪球员转会难度加大，3D侧翼成改变联盟新动力
12月15日后，联盟中87%的球员将有可能被交易。勇士队巧妙地利用梅尔顿到期合同的剩余价值，与对方达成协议，用次轮选秀权换来了施罗德。目前，多支球队正密切关注交易市场，希望寻求补强机会。
然而，由于新劳资协议、三支球队触发第二土豪线以及13支球队达到硬工资帽等因素，涉及顶薪球星的交易变得尤为困难。同时，中锋位置的交易热度似乎虚高，而真正能够改变联盟格局的仍是那些与优秀3D侧翼相关的潜在交易。
ESPN率先报道了热火正在听取关于巴特勒的交易报价，《The Athletic》随后披露掘金也有意扎克-拉文等能创造进攻机会的得分手。此外，从休赛期开始就一直处于转会传闻中的英格拉姆，也成为至少三位顶薪球员可能被交换的人选。然而，这些流言并不意味着实际操作可行，各方基于自身利益所散播的信息，并不能保证这些顶薪球星在截止日前顺利完成转会。
最初，巴特勒理想中的下家包括火箭、独行侠、勇士和太阳，但随着斯通表态“本赛季无意拆队做出任何重大调整”，战绩优异且表现突出的独行侠未对此表示浓厚兴趣，目前仅剩勇士和太阳有争夺他的希望。不过，即便抛开兼容性问题，考虑到勇士已触及硬工资帽而太阳则启动了第二土豪线，在没有各管理层通过创新方式解决难题之前，此类大规模交换成功概率极低。每一笔提案都很可能需要第三方加入来推动，比尔拥有否决权也是一个障碍。
与此同时，英格拉姆面临困境。他身处合同年，却伤病缠身，使得实力派强队犹豫不决，不愿冒险；弱队又缺乏需求，这使他短时间内转换东家的前景渺茫。而目前，他还处于脚踝扭伤后的恢复阶段，其复出日期尚不可知。有消息称掘金对其感兴趣，但鉴于他们本赛季三分命中率排名倒数，将小波特这样擅长外线投射的小前锋换成主打中距离进攻区域的位置替代者是否明智，还需仔细考量。
展望2025年休赛期，仅篮网和奇才具备超过3000万美元空间，因此热火与鹈鹕均不会排斥让巴特勒或英格拉姆进入自由市场。如果届时无法留住，他们还能尝试进行签约后再交换（S&T）策略。
值得注意的是，本赛季以来，扎克·拉文悄然崭露头角，其真实命中率高达生涯第2高水平63.1%，且保持不错健康状态，共参战公牛27场比赛中的23场。但如某位高管指出，在今夏结束合同时，他还有1+1年的选择条款，所以他在市场上的行情并未显著提升。
虚假的热门：中锋市场冷清
尽管追逐胜利目标的大部分球队，包括凯尔特人、魔术与骑士，对自己的五号位配置依旧存在疑虑，如同湖人、阳光及其他几只期待升级阵容深度之团队一样，都盼望着引入更高级别甚至只是可靠替补级别的新鲜血液。
不过，看似炙手可热却成交频繁不足，这是当下中锋市场的一种现状。从参加“弗莱戈杯”的奇才、小鹰、公牛，再加上饱受重创的不幸鹈鹕，还有22个左右寻找增援机遇但已经具备足够能力中心角色，而且对于加强这一位置不是特别迫切。因此除非主力遭遇严重损伤，否则绝少有人乐意花费巨额资金去兑换这类型二号角色。如艾顿这样的昂贵资源自然无人问津。例如步行者即便眼见迈尔斯-特纳唯一区域役用，只以微薄成本获取托马斯-布莱恩特马丁作为过渡方案即可应付当前窘境。
目前较为走俏的是瓦兰丘纳斯和武切维奇，其中前者虽有限制条件数据相当亮眼，而后者亦因恐怖68.5%真实命里比值获得行业赞誉。但是这种情况反映出一种陷阱。本年度公牛跟奇才都是节奏最快两名之一，有业内人士怀疑此举究竟是在辅助哪个指标，为何要提高单纯为了赢取好价钱？经历逢低买入案例屡见不鲜，我们该警惕其中隐含风险。
防守方面，两人的护框效率堪忧——武切维奇面对敌军篮筐挑战70%；而瓦兰连续四个季度基本接收67%以上封盖失败记录。这么看来，对于安东尼·戴维斯执掌湖人与德雷蒙德·绿领衔领导水准群体来说，更适宜使用这两个组合搭档形成互助效果。“
另外开拓者旗下罗伯特码威廉森性价比颇佳，可供尼克斯或灰熊那样倾向型内线上调灵活运作，不过由于米歇尔·罗宾逊契机亟待观察，加之灰熊内部人员充裕暂缓招募紧急程度降低至最低限。”
