伤停之星：NBA最猛球队的崛起与逆袭

当杰伦-萨格斯在抢断后完成了一记干脆的360度转身灌篮时，镜头迅速捕捉到了他身后的替补席。班凯罗模仿着萨格斯的动作，乐呵呵地在原地转了一圈。作为魔术队的明星球员，班凯罗本赛季因伤缺战，仅打了5场比赛，但魔术目前以16胜8负排名东部第三，他们最近15场赢下13场，在防守效率和净胜分方面均位列联盟第一。

这支魔术队看起来充满活力与希望。在休赛期，他们引进了31岁的老将考德威尔-波普，自由市场上放走富尔茨，而其余阵容几乎全员保留。目前球队拥有曾单场轰下50分、平均29+8.8+5.6表现的班凯罗；被视为东部全明星及进步最快球员候选人的弗朗茨·瓦格纳；以及后卫线上的强大防守者萨格斯。此外，还不可忽视的是主教练贾马尔·莫斯利，他被公认为最能激励队伍的人物。这一切都让人对未来感到振奋。

然而，与此形成鲜明对比的是，以前几年，人们并不这样看待他们。

弗朗茨·瓦戈纳是2021年的第八顺位新秀，这届号称“选秀大年”的唯一欧洲乐透秀。他身高2米08，相貌瘦削，一度遭遇外界质疑是否能够适应NBA锋线强度。当他被安排担任二号位时，更是成为“大个子后卫”嘲讽的话题。但小瓦戈纳对此表示：“可大家不知道，我们小时候都是观看德克·诺维茨基比赛长大的啊！‘大个子后卫’，这是我们渴望得到的夸奖！”

"我会用正确的方法来打球，让你们看到你们所期待的一面。” 在面对湖人那天，他砍下37分11助攻，并且最后关头站在弧顶挑战雷迪什。萨格斯知道他的意图，于是挥手示意拉开空间。“这个球，你必须给我干进去啊！” 小瓦戈纳随后潇洒地投中一记致命三分，“真是一段疯狂经历，我肾上腺素飙升，”他说道。“看到所有队友为你的成功而欢呼，那种感觉太棒了。”

"我意识到，当班凯罗受伤的时候，教练需要一个可以控球的大前锋，因此我的职责就多一些，无论有无持球，其实区别不是很大。" 他还提到自己身体状态的重要性，“最大的变化其实是在体重方面，现在已经增加到了230磅（104公斤），但仍需继续努力变得更壮!” 目前，小瓦戈纳已然成为全明星候选之一，每场贡献24.2分、5.6篮板和5.7助攻，不再有人笑话他的抗压能力。

真正令这支球队产生共鸣的是两名低调却极具潜力的年轻玩家——杰伦·萨格斯与温德尔·卡特。他们同样背负着厚望，却也经历过职业生涯初期的不顺。从杜克大学出道的小卡特擅于防守、高位策应，同时具有不错投射能力，是相当全面内线。然而，由于2018年那届备受瞩目的选秀，使得媒体和粉丝把他演绎成笑料：独行侠虽然抽取第五順位，却最终选择交易获得时代巨星东契奇，而小卡特则落入第七位置，被公牛挑走，从此开始承载各种非议。“要不是拿到东契奇，我们可能只有小卡特”，这样的说辞至今萦绕心间六年之久。